마틴 루터가 1517년 10월31일 비텐베르크 대학교회의 문앞에 95개항의 논재를 내건 사건은 16세기 교회개혁의 시발점이 되었다. 루터는 면죄부 판매등 당시 교회가 가르치는 잘못된 주장들에 대해 학문적인 토론을 열 계획이었지교회개혁을 의도했던 것은 아니었다.
95개조 사건은 루터 자신도 예견하지 못했던 변혁을 가져왔고 이것은 개혁의 때가 성숙되었고 역사의 요청이 배경이 되었기 때문이다. 이 배경은 중세로마 카톨릭 교회의 영적, 도덕정 부패와 타락, 국가주의 대두, 인문주의, 중세교회의 이론적 뒷받침이었던 스콜라 철학의 붕괴 등 여러 가지 복합적인 요인에 의한 것이었다.
마틴 루터는 교회를 새롭게 세워 나가시는 하나님의 역사를 수종들었던 사람이다.
 

1. 교리적(신학적)개혁으로서의 의의
로마교황의 권위나 모든 세속석 전통에 항의하며 하나님의 말씀을 최고의 권위로 내세웠다.
16세기 개혁의 첫째 구호는 '오직 성경'이었다.
개혁자들은 중세교회의 부패 근본적인 원인은 성경에 대한 바른 이해와 성경의 절대권위를 강조했다.

2. 구원은 인간의 의지나 노력, 공로에 의하지 않고 오직 그리스도에 대한 믿음으로 말미암는다.

3. 만인 사제직
로마 교황을 중심으로 한 교권체제에 대한 거부이며 카톨릭 사제주의를 개혁한 것이다.
하나님과 사람 사이의 중보는 오직 예수 그리스도 뿐이며 마리아, 성자, 교황, 신부도 중보자일 수 없다.

4. 영적 부흥운동으로서의 개혁
종교개혁은 은혜의 교리를 재발견하고 사도적 교회로의 회복을 가져왔을 뿐만 아니라, 하나님의 말씀이 가리워진 오랜 역사의 침체에서 벗어나 영적 부흥의 근거를 마련하였다.
 

1. 하나님의 때가 찬 경륜
16세기 이전시대와는 선명하게 구별되는 세계관, 인생관, 가치관이 흘러 들어왔다. 이 변화에 영향을 준 인물은 콜룸부스, 바스코다가마, 코페르니쿠스 등이다. 콜롬부스는 1492년 10월 신대륙을 발견하였고 이것은 구라파 중심의 세계 질서에 충격을 주었다.
바스코다가마는 1948년 인도, 중국을 발견하였고 코페르티쿠스는 지동설을 주장함으로 천동설 중심의 중세 사회에 충격을 가져다 주었다.
종교개혁은 하나님의 때가 찬 경륜이었다. 개혁의 때가 되었을 때 루터를 역사의 한복판으로 불러내셨다.
루터가 제기한 '95개 항의'는 한달이 못되어 유럽의 주요 도시에 알려주게 되었고, 이때로부터 유럽을 격동시킨 힘들은 한 개의 의지와 노력과는 비교할 수 없는 강력한 것이었다.

2. 중세교회의 부패
세속권련과 야합, 제물에 대한 탐욕, 징세제도를 만들어 돈을 모으고 성직을 매매하고 면죄부를 발행하기도 하였다.

3.교리적 탈선
구원관은 성경의 가르침으로부터 크게 이탈하였다. 교리적 탈선은 교회생활에 부정적인 영향을 미쳤는데 겸직제도를 만들어 교직자들이 여러 직책을 맡고 수입과 성직록을 독점하였다.
또 한 사람이 동시에 두 장소에 있을 수 없음으로 겸직제도에 합법성을 부여하기 위해 부재직임제도를 만들었다.

4.국가주의(민족주의)대두와 교회체제 붕괴
중세는 하나의 국제적인 국가였다고 할 수 있다. 교회가 하나의 국가로서의 기능을 행사하고 있었기 때문에 교회를 떠나서는 국가를 상상할 수 없었다. 중세 말 국가에 대한 근대적인 개념이 발달하자 영국, 프랑스, 에스파니아 등 서유럽 국가들은 인종, 언어, 역사적전통을 공유하는 민족적 연대감을 기초로 왕권의 확립을 가져왔고 이러한 양상은 국가주의를 촉진하였다.
민족주의는 왕권과 교황권의 대립, 갈등을 초래하였고 교황권이 실추되는 계기가 되었다.

5.르네상스 인문주의
1350년 북부 이태리로부터 시작. 15-6세기 구라파 전역으로 확산된 운동인데 인간성을 고양하는 새로운 인간관을 내세웠다. 인문주의자들은 교회개혁의 기초를 제공하였다. 중세교회와 스콜란 신학을 정면으로 공격하지 않았지만 역사비평적인 문헌학 연구는 교황권과 스콜라 신학의 붕괴를 촉진하는 예비적 역할을 하였다.

6.사회, 경제적 배경
12-3세기부터 상업과 도시의 발전, 자본주의 발전, 부르조아가 생겨나고 왕과 귀족, 대주교 등 교회지도자가 권력과 부를 독점하였다.
그래서 85% 피지배계급이 경제적 빈곤에 시달렸고 농민은 자신의 생산물의 70-80%를 지대, 세금, 헌금을 내야하는 비참한 생활을 했다.

7.영적 갈망
14세기 이후 여러 가지 사회불안이 그중되었다. 빈번한 기근과 흑사병(유럽인구의 5분의 2가 사망), 영국과 피랑스의 100년 전쟁, 회교도들의 위협, 교회는 도덕적 영적으로 영향령을 상실했기에 새로운 영적운동을 갈망했다.
 

이상규 <교회개역사> 발췌, 요약